UN REPORTAGE D’ANTOINETTE PRINCE (ATS) EN ARMENIE

L’accueil des hommes est rugueux, mais plein de curiosité. Un peu sceptique aussi. Devant la grande mairie en tuf rose d’Aknashen, petite bourgade endormie à l’ouest d’Erevan, une dizaine de vieux messieurs attendent à l’ombre d’un immense pin en jouant aux cartes.

Le soleil est au plus haut, l’ombre bienvenue. Le maire introduit la journaliste suisse – et sa jeune interprète arménienne – venue poser des questions sur les raisons d’émigrer vers la Russie.

Déjà, les remarques fusent: « Tous ceux qui ont l’occasion de quitter ce pays le font! », s’écrie Sergh. Cet homme maigre aux yeux injectés donne le ton à une conversation qui ne se déroulera pas précisément sous le signe de l’optimisme.

La plupart de ces hommes, âgés de 60 à 74 ans, ont travaillé en Russie, périodiquement et plus ou moins longuement. Plutôt que de songer à couler des jours tranquilles en jouant aux cartes sous le pin du village, ils cherchent encore des opportunités de travail. Mais ils n’en trouvent pas. Le marché de l’emploi est déjà difficile pour les jeunes diplômés…

«C’était bien pour tout le monde»

«On a aimé bosser là-bas! C’était saisonnier, la famille restait ici, c’était bien pour tout le monde», s’enthousiasme Sergh. De 1989 à 2013, il a travaillé comme chauffeur pour des entreprises industrielles russes, de Saint-Petersbourg (Leningrad avant 1991) à Moscou, en passant par Stavropol. « La meilleure chose en Russie », lance-t-il, provocateur, « ce sont les femmes! »

Pacha, lui, n’a plus de travail depuis neuf ans. Ce Kurde de l’ethnie yézidie cultive un terrain et s’occupe d’eau potable. Mais cela ne suffit pas pour faire bouillir la marmite. Il est parti travailler quelque temps en Russie, il y a deux ans.

Retour dans la «mère patrie»

Quelques jeunes gens du village s’approchent, tournent autour de la petite assemblée. Les vieux messieurs racontent à tour de rôle. Leurs séjours en Russie ont été plus ou moins longs: 25 ans pour Alik, huit ans, cinq ans, moins d’une année pour les autres.

Sur les aspects positifs du travail en Russie, les avis divergent. Pour Rubik, «on envoyait de l’argent et c’était bien». Plus timide, Susiak tient quand même à signaler son désaccord: «Ce n’était pas bien: ils (les employeurs russes) ne tenaient pas leurs promesses. Ils ne nous ont pas donné la citoyenneté non plus.»

Alik, lui, semble plus serein sous son élégant chapeau de paille: «C’était très bien. Ici, il n’y avait pas de travail.» Contrairement à beaucoup d’autres, il était parti avec sa famille. Mais il se dit heureux d’être de retour dans la «mère-patrie».

Lui non plus n’est pas vraiment à la retraite: il s’occupe un peu d’agriculture. Son sort paraît toutefois meilleur que celui de ses compagnons. Rubik, moustache et chapeau de paille sur sa tête ronde, relance le refrain défaitiste: «Il n’y a rien de bon en Arménie, pas d’espoir!»

Peur «génétique» du changement

Ce qu’il faudrait changer? Les esprits s’échauffent. «Changer de gouvernement, faire la révolution!» dit l’un. «Aucune chance!» répond un autre. Sergh ne tient pas en place. Selon lui, il faut changer la mentalité des gens, s’unir pour la nation et élire un bon président.

Mais à quoi ressemblerait ce «bon président»? Existe-t-il seulement? «C’est celui qui pensera aux gens et non à ses propres intérêts.» Limpide. Sergh assure que «si les gens sont bons, ils auront un bon président».

Susiak tente à nouveau de faire valoir son point de vue, posément: «On ne peut pas simplement faire la révolution et changer de président. On risquerait d’avoir une situation comme en Ukraine ou en Syrie. Ici, nous avons peur de faire des changements. C’est génétique.»

Ouvrir les frontières

Le conflit latent autour du Haut-Karabagh arrive sur le tapis. Sujet sensible: six d’entre eux ont combattu pour l’enclave arménienne en Azerbaïdjan. «S’il y avait une solution, on aurait moins besoin d’argent pour l’armée et davantage à disposition pour le pays!»

Mais le problème principal, c’est l’emploi. «Nous aurions besoin d’ouvrir les frontières, vers la Turquie, la Géorgie », explique Sergh.

Ouvrir l’horizon… Quel avenir voudraient-ils pour leurs enfants et petits-enfants? Rubik souhaite simplement «une bonne vie saine» à ses descendants. «S’ils ne peuvent pas l’avoir en Arménie, alors je comprends qu’ils partent». «S’il y avait de l’aide pour l’agriculture, ils resteraient», suggère Sergh.

Pacha se montre bien plus tranché: «Si la situation ne change pas, 99% d’entre eux vont quitter l’Arménie.» Pour Susiak, la question est pleinement d’actualité: il vient tout juste de conduire son fils à l’aéroport, direction la Russie.